Het Málaga Demonstration & Learning Center vormde vorige week het decor voor de presentatie van drie nieuwe Cat graafmachines op rupsen.
Onder de noemer van Challenger Days nodigt Caterpillar deze maand dealers, pers en klanten uit voor de introductie van de 320, 320GC en 323. Drie modellen in de 20-tons klasse vormen de aftrap voor de Next Generation rupsgravers. De productie start zeer binnenkort in Japan (aangezien de fabriek in het Belgische Gosselies door Caterpillar is gesloten) en eind maart worden de eerste machines voor de Europese markt verwacht. Tijdens de lancering werden journalisten regelmatig herinnerd aan drie cijfers: 45, 25 en 15. De nieuwe reeks kenmerkt zich namelijk door 45% meer efficiëntie, 25% minder brandstofverbruik en 15% lagere onderhoudskosten. Cijfers die potentiële kopers als muziek in de oren zullen klinken.
De cabine beschikt over meer glas voor optimaal zicht en door veel functies onder te brengen in het touchscreen display is het bedieningspaneel overzichtelijk gehouden. Een start/stop-knop vervangt het contactslot.
Volgens de marktleider in bouwmaterieel groeit de verkoop van graafmachines het sterkst, met wereldwijd een omzet van pakweg 18,7 miljard euro. Om nummer 1 te blijven wil Caterpillar het succes een passend vervolg geven. Bij het ontwikkelen van de volgende generatie rupsgraafmachines is niet uitgegaan van verscherpte emissie-eisen, maar dient de klant als referentie. De 320 en 323 zijn het resultaat van gesprekken met ruim duizend gebruikers dan wel dealers en garanderen volgens de fabrikant maximale waarde voor de klant. In dit kader valt zelfs de term gamechanger en wordt subtiel verwezen naar de lancering van de 300-serie als opvolger van de illustere 200, exact 25 jaar geleden. De komende reeks ontbeert trouwens een letter achter de cijfers. Caterpillar verwacht in dit digitale tijdperk sneller updates te gaan lanceren en dan werkt zo’n toevoeging mogelijk verwarring en waardevermindering in de hand.
Productie verhogen
De nieuwe modellen sluiten naadloos aan bij de huidige tijdgeest. Het feit dat de 320 en 323 bijna de helft efficiënter werken dan machines uit de F-serie, komt doordat ze in de fabriek reeds standaard worden uitgerust met hoogwaardige technologie om de productiviteit te verhogen. Denk hierbij aan het 2D-graafsysteem Cat Grade Control (dat optioneel al leverbaar is op de 323F en 336F), Grade Assist, Payload en e-Fence. Om die geïntegreerde systemen optimaal te laten functioneren is de aandrijving flink onderhanden genomen. Zo heeft de machine nu twee grotere, elektronisch geregelde hydrauliekpompen. Datzelfde geldt voor het ventielenblok en ook de koelventilatoren worden elektronisch bediend. Het servosysteem is bovendien vervangen door elektronische aansturing van beide joysticks.
De 320 koppelt premium prestaties aan unieke en gebruiksvriendelijke Cat Connect technologieën, zoals Grade Control met 2D of 3D-GPS, Grade Assist, Cat Payload en e-Fence.
Kort gezegd: met de nieuwe 320 en 323 wil Caterpillar de bouwindustrie gaan transformeren, gelijk de huidige smartphone zich verhoudt ten opzichte van de eerste gsm’s. Door de machines uit te rusten met elektrische systemen en sensoren kan de fabrikant weer 20 jaar vooruit met het juist programmeren van machines naar de wensen vanuit de markt. Klanten die streven naar optimale efficiëntie en kostenreductie worden door de Amerikaanse producent op hun wenken bediend.
Lees het volledige artikel in BMB 302, die rond 7 november verschijnt.